Der indonesische Fussballverband (PSSI) und der Fussballverband von Vanuatu (VFF) erhalten als erste Verbände aus Asien und Ozeanien den FIFA-Forward-Preis.

Die Auszeichnung wurde 2023 ins Leben gerufen, um die Entwicklungsarbeit europäischer FIFA-Mitgliedsverbände anzuerkennen, die mit Fördermitteln des FIFA-Forward-Programms finanziert wurden. Das Ziel des Programms, das 2016 von der FIFA lanciert wurde, ist die finanzielle Unterstützung für alle 211 Mitgliedsverbände bei deren Entwicklungsprojekten.

Neu werden die Auszeichnungen auch an asiatische und ozeanische Mitgliedsverbände vergeben, um deren Engagement bei der Entwicklung der Fussballinfrastruktur in ihrem Land mit Hilfe von FIFA-Forward-Mitteln zu würdigen.

Im Anschluss an den ersten von drei FIFA-Fussballgipfeln, die in den kommenden Tagen in Miami (USA) stattfinden, nahm FIFA-Vize- und VFF-Präsident Lambert Maltock die erste goldene FIFA-Forward-Auszeichnung Ozeaniens für die Fertigstellung des Freshwater-Stadions entgegen, dessen Bau mit USD 4,15 Millionen aus dem FIFA-Forward-Programm unterstützt wurde.

Die innovative Sportanlage ist das erste vollständig barrierefreie, solarbetriebene Stadion mit Naturrasen und Flutlicht auf der pazifischen Inselgruppe und hat bereits internationale und regionale Wettkämpfe ausgetragen.

PSSI-Präsident Erick Thohir erhielt seinerseits für den Bau des nationalen Ausbildungszentrums beim indonesischen Fussballverband von FIFA-Präsident Gianni Infantino die erste goldene Auszeichnung eines asiatischen Verbands. Die hochmoderne Anlage verfügt über ein Kunstrasenfeld nach FIFA-Standard, Fitness- und Wellnessbereiche sowie Schulungs- und Sanitätsräume und ist so für künftige Nationalspieler bestens ausgerüstet.

Der bhutanische Fussballverband erhielt für den Bau von vier Kunstrasenplätzen, die den einzigartigen klimatischen und logistischen Herausforderungen des Himalaya-Gebirges gerecht werden, eine silberne Auszeichnung, vergeben von einer unabhängigen dreiköpfigen Jury, bestehend aus Yazeen Buhari,dem ehemaligen Generalsekretär des Fussballverbands von Singapur, Ben Veenbrink, Geschäftsführer von The Stadium Consultancy, und Park Yong Soo, Mitglied der FIFA-Entwicklungskommission.

Eine weitere silberne Auszeichnung ging an den neuseeländischen Fussballverband für das All-Weather-Sportzentrum in Dunedin, eine inklusive, energieeffiziente Kunstrasenanlage mit geschlechtergerechten Umkleideräumen und behindertengerechtem Zugang, in dem das ganze Jahr über Kinder- und Jugendfussball gefördert wird.

Bronze ging an den fidschianischen Fussballverband für seine Labasa-Akademie, ein dezentrales Entwicklungszentrum, sowie an den malaysischen Fussballverband für die Modernisierung seines Fussball- und Futsalkomplexes.

Unter den europäischen Verbänden erhielt der niederländische Fussballverband die silberne Auszeichnung für seine Online-Plattform „Rinus“, die Trainer mit Schulungs-, Weiterbildungs- und Übungsmaterial unterstützt. Das Festival- und Kindergartenprogramm des lettischen Fussballverbands, das vor allem junge Kinder zum Fussballspielen animieren soll, wurde mit Bronze ausgezeichnet.

Im Rahmen des dritten FIFA-Forward-Programms, das von 2023 bis 2026 läuft, erhält jeder Verband bis zu USD 8 Millionen – mehr als das Siebenfache als in den Jahren 2011 bis 2014.